Démythificateur

Une centrale nucléaire ne peut pas exploser comme une bombe. Les bombes nucléaires diffèrent complètement d’un réacteur nucléaire. Bien que les deux utilisent des matières fissiles, il ne s’agit pas des mêmes matières et elles sont utilisées de manière très différente. Le combustible utilisé dans les réacteurs CANDU est de l’uranium naturel. Pour produire une bombe nucléaire, il faut de l’uranium hautement enrichi ou du plutonium. L’uranium naturel contient environ 0,72 % d’uranium 235. L’uranium hautement enrichi contient au moins 80 % d’uranium 235. De plus, dans les réacteurs commerciaux, la fission nucléaire est contrôlée à l’intérieur d’un système conçu pour assurer le contrôle de la réaction nucléaire. Les bombes nucléaires sont spécialement conçues en vue de produire une fission incontrôlée qui entraîne une explosion.

Le coefficient de puissance des réacteurs CANDU ne pose pas un risque important. Conformément aux exigences canadiennes en matière de sûreté nucléaire, les centrales nucléaires doivent avoir une combinaison appropriée de caractéristiques de sûreté inhérentes et techniques incorporées dans la conception des systèmes de contrôle et de sûreté du réacteur. Une conception de réacteur qui a un coefficient de réactivité positif est tout à fait acceptable dans la mesure où le réacteur demeure stable en cas de fluctuation de la puissance et où la probabilité et les conséquences d’un accident potentiel qui serait aggravé par une rétroaction de réactivité positive demeurent à l’intérieur des limites prescrites par la CCSN. Il s’agit de questions de sûreté bien connues qui ont depuis longtemps été traitées dans le régime de sûreté et de réglementation de la CCSN.

Les niveaux de tritium observés dans l’eau potable de ces communautés ne posent pas de risque pour la santé. Ils se situent en-deçà des normes de sûreté minimales nationales et internationales et sous le seuil de 20 Bq/L. Consultez notre document d’information sur le tritium dans l’eau potable pour obtenir plus d’information.

Les réacteurs CANDU produisent environ la moitié moins de plutonium par masse de combustible déchargé que les réacteurs à eau ordinaire.

Les méthodes typiques d’exploration uranifère, comme le forage de petites carottes, pose un risque allant de négligeable à nul d’accroître l’exposition au rayonnement, y compris au radon.

L’exploitation minière de l’uranium est régie par les provinces et ne nécessite pas l’obtention d’un permis
de la CCSN.

Les activités d’exploitation et de transformation de l’uranium ne causent pas de mortinatalité, d’handicaps congénitaux ou de cancers chez les humains ou les animaux.

L’uranium naturel extrait des mines et transformé en combustible pour alimenter les réacteurs nucléaires n’engendre simplement pas de tels risques.

L’uranium naturel est peu radioactif. Lorsqu’il est absorbé en grandes quantités, les principaux risques pour la santé sont des lésions rénales.

Toutefois, les activités d’exploitation et de transformation de l’uranium n’exposent pas la population à des niveaux qui pourraient endommager les reins.

La CCSN veille à ce que l’eau souterraine, les ruisseaux, les lacs et les rivières en aval des mines et usines de concentration d’uranium soient sûrs pour les personnes, les plantes, le poisson et les autres animaux.

Les programmes de surveillance cumulatifs dans le Nord de la Saskatchewan, où sont situées toutes les mines d’uranium en exploitation, ont permis de confirmer que les niveaux de contaminants à l’extérieur de ces sites sont à peine détectables et ne posent aucun risque pour la faune.

Bon nombre de technologies de traitement de l’eau utilisables rapidement et facilement permettent de réduire les contaminants potentiellement dangereux à des niveaux sûrs avant que les effluents soient rejetés dans l’environnement.

À propos des sites miniers historiques – La CCSN et les gouvernements provinciaux et territoriaux contrôlent et surveillent les rejets provenant des sites miniers qui ont été bâtis et exploités il y a des dizaines d’années.

La plupart des sites miniers historiques ont été remis en état, et les autres font actuellement l’objet d’évaluations.

La CCSN a depuis appliqué les leçons apprises dans le passé.

Dans cette veine, elle a établi des programmes et règlements environnementaux plus rigoureux que ceux de tout autre secteur minier au Canada.

Le drainage des acides ne génère aucun rejet dans les sites actuels de mines et d’usines de concentration. Tous les rejets sont contrôlés et surveillés et ne posent aucun risque pour les cours d’eau.

Les techniques industrielles modernes neutralisent l’acidité des résidus. Les bassins de résidus sont également conçus pour minimiser toute acidification potentielle.

Dans le cadre du processus de déclassement, d’anciens sites miniers ont été évalués et des mesures adéquates ont été prises ou le seront en vue de protéger l’environnement contre le drainage potentiel des acides.

Il existe plusieurs installations de transformation de l’uranium près de Port Hope et de Blind River (Ontario). Des sites de mines uranifères déclassées dans le nord de l’Ontario sont également situés près de secteurs à forte densité de population.

Des études réalisées durant plusieurs décennies ont démontré à plusieurs reprises que les personnes habitant près de ces installations sont en aussi bonne santé que le reste de la population générale.

Des études réalisées dans les environs des sites de transformation de l’uranium d’autres pays en sont arrivées à la même conclusion.

Il en va de même pour les personnes habitant près de centrales nucléaires.

Le poisson, le gibier et les fruits provenant des régions avoisinant les mines et usines de concentration d’uranium en exploitation sont propres à la consommation.

Une surveillance constante démontre que les rejets près des sites de mines et usines de concentration sont à peine détectables.

À propos des sites miniers historiques – Certaines restriction s’appliquent aujourd’hui à la pêche dans des lacs situés sur d’anciens sites de mines et usines de concentration.

Ces sites étaient exploités durant les années 1950, avant l’adoption de la réglementation et des programmes environnementaux, soit dans un contexte très différent de la surveillance rigoureuse actuelle.

La CCSN veille à ce que des mesures adéquates soient en place en vue de minimiser les incidences possibles sur les activités traditionnelles dans les régions où des mines d’uranium sont exploitées.

Dans certains cas, des trappeurs ont continué de pratiquer leur métier et demeurent même sur des propriétés autorisées par la CCSN durant l’exploitation des mines d’uranium.

Dans le nord de la Saskatchewan, où sont situées toutes les mines d’uranium en exploitation, on visite et consulte les groupes autochtones et les communautés au cours de diverses étapes de la vie d’un projet.

Ces groupes offrent une contribution utile en communiquant leur savoir traditionnel et en portant à notre connaissance les plantes, animaux et les activités traditionnelles utiles. Cette information aide la CCSN à veiller à ce que tout incidence potentielle soit éliminée ou atténuée.

Les groupes autochtones participent aussi activement à la collecte d’échantillons qui servent à la surveillance environnementale.

On consulte les groupes autochtones durant chaque étape des projets nucléaires, qui comprennent les nouvelles mines et usines de concentration d’uranium, et ils sont encouragés à participer à la planification.

Les droits des Autochtones sont toujours pris en compte avant d’aller de l’avant avec un projet.

Aujourd’hui, les travailleurs de l'uranium et les personnes habitant près des installations sont en aussi bonne santé que la population générale canadienne.

La CCSN supervise de rigoureux programmes visant à contrôler l’exposition au rayonnement et aux agents chimiques, et elle traite toute menace potentielle à la santé des travailleurs.

Par conséquent, les membres du public ne sont pas exposés à des niveaux de contamination qui pourraient représenter un risque pour la santé.

Les activités des mines et usine de concentration d’uranium ne génèrent pas une augmentation des niveaux de radon au‑delà du niveau naturel dans les régions avoisinantes.

Le radon généré à l’intérieur des mines est surveillé, contrôlé et dirigé loin des travailleurs de façon sûre au moyen de la ventilation. Il ne représente aucun risque pour la santé des travailleurs ou du public.

Les activités minières sont sûres pour la santé des gens et de l’environnement et ne génèrent qu’une faible quantité de poussière localement, laquelle est maintenue à de bas niveaux grâce à diverses méthodes.

Étant donné que la poussière d’uranium est lourde, elle ne se déplace pas très loin dans l’atmosphère. Ainsi, les concentrations de poussière dans l’air demeurent faibles et sont entièrement contenues au sein des sites des mines et usines de concentration.

Les données sur le rendement environnemental des installations sont regroupées dans un rapport annuel disponible sur le site Web de la CCSN. Les exploitants actuels du nord de la Saskatchewan affichent aussi régulièrement leurs données en matière de surveillance environnementale sur leurs sites Web, et font état de leurs résultats aux communautés nordiques.

D’autres rapports annuels rigoureux et exhaustifs sont aussi disponibles en nous contactant directement.

La CCSN oblige les exploitants des installations à maintenir des garanties financières adéquates pour couvrir le nettoyage et la surveillance des sites durant et après l’exploitation.

Les garanties financières constituent une condition importante des permis de la CCSN, et cette dernière n’émettra jamais un permis à une société minière ou de transformation uranifère qui n’en offre pas.

De plus, la CCSN examine les mesures proposées en vue de réduire l’empreinte globale des activités et veille à une remise en état progressive.

Un nettoyage est effectué à chaque étape de l’exploitation et de la concentration.

L’uranium, au moment où il quitte l’usine de concentration, ne constitue pas une substance radioactive dangereuse.

Aussi appelé yellow cake, il n’est pas soluble dans l’eau et peut être facilement récupéré en cas de déversement.

Le règlement fédéral sur l’emballage et le transport assure le transport sûr des concentrés uranifères.

Aucun uranium canadien ne sert à produire des armes nucléaires ou de l’équipement militaire.

Des systèmes de contrôle et des programmes d’inspection rigoureux régis par l’Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) sont en place afin de le garantir.

Tout l’uranium est étroitement surveillé, du moment où il quitte la mine au moment de son élimination.

De plus, des ogives nucléaires, tant aux États‑Unis qu’en Russie, sont actuellement démantelées afin de produire du combustible pour des réacteurs nucléaires civils.

Les résidents de Port Hope sont en aussi bonne santé que le reste de la population canadienne.

Plusieurs études scientifiques évaluées par les pairs et effectuées par des agences indépendantes et dignes de confiance le démontrent.

La CCSN a récemment examiné les conclusions de plus de 30 études environnementales et 13 études épidémiologiques évaluées par les pairs. Elle a publié un rapport de synthèse qui a été présenté aux membres de la communauté lors de journées portes ouvertes.

Les résultats ont été comparés à ceux de 40 études épidémiologiques internationales sur des populations semblables, et la conclusion est claire : la santé des résidents de Port Hope est identique à celle des autres Canadiens.